Zu alt, zu langsam, technisch limitiert, nicht mehr genügend Qualität für die Premier League, schon gar nicht für die UEFA Champions League.
Solche und ähnliche Stimmen konnte man in der Vergangenheit aus den Medien entnehmen, aber selbst einige Fans der Reds hatten Milner bereits abgeschrieben. Nun folgt die knallharte Abrechnung.
Der inzwischen 32-Jährige Routinier hält mit acht Vorlagen den alleinigen Rekord in der laufenden Champions-League-Saison. Damit avancierte Milner gemeinsam mit Wayne Rooney und Nemyar Jr. erst zum dritten Spieler, der diesen Rekord sein Eigen nennen darf.
Mehr noch: Gelingt dem Vizekapitän noch ein weiterer Assist, wäre es ein Rekord für die Ewigkeit. Die Chancen stehen ziemlich gut, mit dem Rückspiel in Manchester und zwei möglichen Partien im Halbfinale, wäre das Meisterwerk des einzigen Rekordhalters perfekt.
Auf Platz zwei und drei folgen Teamkollege Roberto Firmino und Barcelonas Luis Suárez (je 5) bzw. Eden Hazard (Chelsea/4) und Neymar Jr. (PSG/4). Milner legte bei Liverpools 3:0-Sieg über Manchester City den zweiten Treffer des Abends durch Alex Oxlade-Chamberlain auf. Bemerkenswert: Der Mittelfeldakteur stand für seine acht Vorlagen nur 452 Minuten auf dem Platz.
Most assists in a single Champions League season since 2002/03:
Neymar (8 in 2016/17)
Xavi (7 in 2008/09)
Zlatan Ibrahimovic (7 in 2012/13)
James Milner (7 in 2017/18)Assist kings. ? pic.twitter.com/fGwvvRh769
— Squawka Football (@Squawka) April 4, 2018
Von Manchester City abserviert, wechselte der zweifache englische Meister im Sommer 2015 unter dem damaligen Reds-Coach Brendan Rodgers ablösefrei an die Merseyside. Eines der vielen Transfer-Coups in der Klubgeschichte Liverpools.
Angesichts der schwachen Leistungen von Alberto Moreno, wurde Milner unter Jürgen Klopp vergangene Saison zum Linksverteidiger umgeschult. Selbst in dieser Position konnte sich die Allzweckwaffe auszeichnen.
Dennoch war Milner nicht immer ein Fan davon, wie er ehrlich zugab: “Es gab Zeiten, wo mir die Rolle überhaupt keinen Spaß machte. Ich war teilweise echt frustriert, aber am Ende wollte ich nur ein Teil dieser Mannschaft sein”, gab er in einem Interview zur Protokoll.
“Ich musste in meiner ganzen Karriere immer wieder neue Positionen bekleiden. Der Lernprozess war daher immer ein fester Bestandteil meiner Karriere, darum habe ich auch diesen Job erledigt.” Durch die Wiederauferstehung des Spaniers und die Verpflichtung von Andrew Robertson (Hully City), wird “Millie” wieder auf seiner gewohnten Position im Zentrum eingesetzt – mit Erfolg.
Die bisherigen Rekordhalter:
8 – James Milner (Liverpool FC, 2017/18)
8 – Neymar Jr. (FC Barcelona, 2016/17)
8 – Wayne Rooney (Manchester United, 2013/14)
7 – Zlatan Ibrahimović (Paris Saint-Germain, 2012/13)
7 – Lionel Messi (FC Barcelona, 2011/12)
7 – Andrés Iniesta (FC Barcelona, 2010/11)
7 – Mesut Özil (Real Madrid, 2010/11)
7 – Xavi Hernández (FC Barcelona, 2008/09)
7 – Franck Ribéry (FC Bayern München, 2008/09)
7 – Ryan Giggs (Manchester United, 2006/07)
7 – Deco (FC Porto, 2003/04)
7 – Zinédine Zidane (Real Madrid, 2002/03)