Mit einem Bein stand der Liverpool FC nach dem überragenden 3:0 an der Anfield Road schon im Champions-League-Halbfinale. Im Rückspiel gegen Manchester City musste nur noch der letzte Schritt getan werden. Und auch wenn die Reds in der ersten Halbzeit auf wackeligen Beinen standen, drehten sie einen frühen Rückstand und fixierten mit einem 2:1-Sieg den Einzug unter die besten Vier Europas.
Jürgen Klopp wusste schon vor dem Match: „Wir müssen alle hart dafür arbeiten.“ Das Halbfinale war noch nicht fix, aber zum Greifen nah. Pep Guardiola rief als Hoffnung noch aus, seine Mannschaft müsse „ein perfektes Spiel zeigen“. Er selbst legte aber alles andere als einen ruhmreichen Auftritt hin. Nach dem vermeintlichen nicht gegebenen Elfer im Hinspiel hatte er an Schiedsrichter Antonio Lahoz erinnert, der seinem Team schon letztes Jahr beim Aus gegen Monaco einen klaren Strafstoß verweigert hatte. Wenige Tage später wurde just dieser Referee für das Spiel im Etihad Stadium angesetzt – mehr dazu später.
Liverpool startete ins Rückspiel wie von uns und eigentlich allen erwartet. Loris Karius im Tor und Andy Robertson, Virgil van Dijk, Dejan Lovren und Trent Alexander-Arnold bildeten die Defensive, die schon im Hinspiel bombensicher stand. Im Mittelfeld ersetzte Gini Wijnaldum den gesperrten Jordan Henderson, für ihn übernahm James Milner das Kapitänsamt. Alex Oxlade-Chamberlain sollte wieder das Bindeglied zum Offensivtrio aus Mohamed Salah, Roberto Firmino und Sadio Mané geben.
Man City mit voller Offensive
Bei Manchester City war das Rätselraten im Vorfeld um einiges größer. Guardiola nahm im Vergleich zur Niederlage an der Anfield Road drei personelle Wechsel vor und setzte auf eine Taktik mit voller Offensive, wobei die Dreierkette durchaus zu gefährlichen Kontern einlud. Sergio Agüero schaffte es noch nicht in die Startelf, als Mittelstürmer startete erneut Gabriel Jesus, der im Hinspiel nur aus einer Abseitsstellung ein Tor erzielt hatte.
Gefürchteter Start
Diesmal netzte der Brasilianer tatsächlich, zum Leidwesen aller Liverpool-Fans gleich sehr früh. Ausgerechnet van Dijk ließ sich – ausgerechnet gegen Raheem Sterling – zu Protesten wegen eines vermeintlichen Foulspiels hinreißen und gab so den Ball leichtfertig her. City machte es schnell, Sterling bediente Jesus und der hatte aus wenigen Metern alleine vor Karius eine leichte Aufgabe: Er schoss City in der zweiten Minute in Führung.
Es passierte also das, wovor jeder gewarnt hatte und was sich die “Sky Blues” erhofft hatten. Ein frühes Tor für die Gastgeber, die somit gleich ihre Ansprüche meldeten, das Halbfinale noch nicht aufgegeben hatten. Und der Dominator der Premier League erhöhte weiter den Druck auf die Reds. Viel zu selten konnte sich Liverpool aus der Umklammerung von City befreien, dessen Selbstvertrauen durch die schnelle Führung natürlich stieg.
Nach einer Viertelstunde wurden bei einigen Erinnerungen an das erste Saisonspiel zwischen beiden Teams in der Premier League wach: Mané rutschte aus und traf Otamendi unglücklich mit dem ausgestreckten Fuß, daraufhin konfrontierte Ederson Liverpools Nr. 19 – der im September ein böses Foul des Senegalesen einstecken hatte müssen. Für beide gab’s Gelb. Zum Glück blieben das erstmal die einzigen Erinnerungen an das 0:5 vom Herbst. Denn Man City gab zwar in der ganzen ersten Halbzeit richtig Gas, bekam aber den Ball nicht nochmal über die Linie von Karius’ Tor.
Liverpool im Glück
Außer kurz vor der Pause: Karius wehrte einen hohen Ball kurz ab, Sané drückte den Ball gegen Oxlade-Chamberlain über die Linie. Der Deutsche stand aber vermeintlich im Abseits, so zählte der Treffer nicht und Liverpool kam mit dem einem Gegentor in die Pause. Durchaus glücklich, denn nur wenige Sekunden zuvor traf Bernardo Silva die Stange.
Karius wäre chancenlos gewesen, möglicherweise hatte Lovren seine Haarspitzen entscheidend im Spiel und gab dem Ball die notwendige Richtungsänderung. Kurz darauf auch die einzige wirkliche Torchance für Liverpool: Oxlade-Chamberlain und Salah kombinierten sich endlich mal in den Strafraum, der Engländer umkurvte noch Ederson, aber traf das Tor nicht.
Die Gastgeber dominierten zwar ähnlich wie Liverpool vor einer Woche die erste Halbzeit, machten aber die Tore nicht. Manchester City ist eben nicht Liverpool und das mit Touristen überhäufte Etihad ist eben nicht Anfield an einer European Night. Keiner spielt Heavy-Metal-Vollgas-Fußball quite like Klopp.
Guardiola muss auf die Tribüne
Zurück zu seinem Gegenüber: Guardiola schmeckte das aberkannte Tor von Sané überhaupt nicht. Zugegeben, hätte man auch anders entscheiden können. Seine wilden Proteste bei Schiedsrichter Lahoz brachten ihm aber eine Verbannung auf die Tribüne für die zweite Halbzeit ein.
Allez, Allez, Allez!
Von dort musste sich der Katalane mitansehen, wie sein Traum vom ersten Champions-League-Finale seit Barcelona endgültig platzte. In die zweite Hälfte starteten beide Teams behäbig, aber dann kam natürlich einer daher, der eben den Unterschied ausmacht: schneller Angriff der Reds, Mané bringt den Ball nicht im Tor unter, dafür aber Salah mit all seiner Klasse und Routine.
Wie ein echter König posierte er vor „seinen“ Liverpool-Fans, bei denen die Erlösung zu sehen war. Selbst Karius lief nach vor zum Away End, alle jubelten vorm Travelling Kop – es war klar, dass das Ding jetzt durch war. ALLEZ!
Die Gastgeber hätten nun noch vier Tore gebraucht. Aber wie gesagt: Machester City ist eben nicht Liverpool. Stattdessen erlebten die 55.000 in Manchester nun ein ganz anderes Spiel. Weg war die Spannung und auch City Offensivdrang, es wurde auch mal richtig laut im Etihad. Weil sich die mitgereisten Liverpool-Fans schon auf den Aufstieg einsangen. Und sie durften auch noch einmal richtig jubeln: Firmino (77.) machte mit einem überlegen Schuss vorbei an Ederson das 2:1 und brachte Liverpool auch noch auf die Siegerstraße. ALLEZ!
Damit konnte die Party im Travelling Kop in Manchester endgültig losgehen: Vergessen die erste Halbzeit im Rückspiel, insgesamt ein hochverdienter Aufstieg für Liverpool über beide Spiele. Mit dem Gesamtscore von 5:1 werfen Salah und Co. den nächsten englischen Meister aus der Champions League und erreichen ihr erstes Halbfinale in der Königsklasse seit 2008.
Spielinfos
Tore
1:0 – Jesus (2./Sterling)
1:1 – Salah (56.)
1:2 – Firmino (77.)
UEFA Champions League
Viertelfinal-Rückspiel
Schiedsrichter
Antonio Mateu Lahoz (Spanien)
Austragungsort
Etihad Stadium
Manchester City
Ederson – Walker, Otamendi, Laporte – B. Silva (74. Gündogan), De Bruyne, Fernandinho, D. Silva (66. Aguero), Sané – Sterling – Jesus
Ohne Einsatz: Bravo, Kompany, Delph, Zinchenko, Foden
Liverpool FC
Karius – Alexander-Arnold (81. Clyne), Lovren, van Dijk, Robertson – Wijnaldum, Milner, Oxlade-Chamberlain – Salah (89. Ings), Mané, Firmino (81. Klavan)
Ohne Einsatz: Mignolet, Moreno, Solanke, Woodburn
Karten
Mané (14./Gelb)
Ederson (14./Gelb)
Alexander-Arnold (29./Gelb)
B. Silva (30./Gelb)
Firmino (35./Gelb)
van Dijk (65./Gelb)
Red Fellas – Man of the Match
Mohamed Salah
Nächstes Spiel
Bournemouth (H)
Premier League – 34. Spieltag
14. April – 18:30 Uhr