Der Ball in der Premier League rollt wieder! Nach der zweiwöchigen Länderspielpause greift Liverpool am Samstagabend in Huddersfield ins Spielgeschehen ein und will dabei erneut die Tabellenführung übernehmen.
Eine Pause war nach dem Mammutprogramm für die Reds zwingend nötig. In Napoli (1:0) und gegen Manchester City (0:0) in Anfield sah man auch warum. Vom aggressiven Angriffsfußball war weit und breit nichts zu sehen, ob aber die UEFA Nations League als Rettungsanker dafür geeignet ist? Mitnichten. Manager Jürgen Klopp bezeichnete die neu eingeführte UEFA Nations League jüngst als “Sinnlosester Wettbewerb der Welt” und fügte hinzu: “Man will auch nicht jeden Abend Anthony Joshua boxen sehen oder in die Oper gehen. Das ist einfach nicht möglich.“
Mit dieser Aussage dürfte der 51-Jährige Übungsleiter nicht Unrecht haben, auch wenn sich drei seiner Schützlinge bei der Afrika-Cup-Qualifikation verletzten. Mit Mohamed Salah, Sadio Mané, Naby Keita und Virgil van Dijk kehrten gleich vier Spieler von ihren Nationalmannschaften angeschlagen nach Melwood zurück.
Ein Duell der Freundschaft
Der Wochenendtrip in Grafschaft Yorkshire ist für Liverpool eher ein dankbares Los zu werten. Mit David Wagner trifft Klopp nicht nur auf einen alten Weggefährten, sondern auch seinen engen Freund und Trauzeugen. Huddersfield, die in der Vorsaison noch sensationell die Klasse in der höchsten Spielklasse Englands hielten, befinden sich nur wenige Monate später bereits im ultimativen Abstiegskampf. Nach acht Spieltagen ohne Sieg nur drei Punkten und vier Toren auf dem Konto, sind die “Terriers” nur Tabellenachtzehnter.
Die Hausherren gehen gegen die Klopp-Mannen als krasser Außenseiter ins Rennen. Aber wirklich nervös scheint das Wagner nicht zu machen. “Ich kenne Jürgen lang genug, um zu wissen, dass er liebend gerne Nebelkerzen zündet”, sagte Wagner auf der Pressekonferenz. “Wir haben immer noch das Gefühl, mithalten zu können.”
Liverpool will Wiedergutmachung
Die Gäste, die seit vier Spielen schon sieglos sind, wollen natürlich wieder zurück auf die Siegerstraße. Mit 20 Punkten (punkgleich mit Manchester City und Chelsea) ist der LFC aber immer noch im Soll und in der Liga ungeschlagen. Möchte Liverpool jedoch seine Titelambitionen unterstreichen, darf sich der Champions-League-Vorjahresfinalist keine weiteren Patzer leisten. Im Gegenteil: Wiedergutmachung lautet die Devise. Wettbewerbsübergreifend wartet Huddersfield seit 59 Jahren auf einen Triumph über die Reds.
Team News
Das Trainingszentrum in Melwood war während der Länderspielpause nahezu leer, da die meisten Kaderspieler für ihre jeweiligen Verbände im Einsatz waren. Daher muss sich das Trainerteam keine Sorgen um den Fitnesszustand ihrer Spieler machen. Die Verletzungssorgen sind hingegen etwas besorgniserregender.
Wie oben bereits erwähnt, drohen Schlüsselspieler auszufallen. Naby Keita wird definitiv nicht zur Verfügung stehen. Der Guineer zog sich eine Oberschenkelverletzung zu. Der 23-Jährige wird voraussichtlich auch gegen Crvenza Zvezda am kommenden Mittwochabend und Cardiff am Samstagnachmittag fehlen.
Bei Mané ist immer noch Rätselraten angesagt. Nach einem Daumenbruch und der daraus resultierenden Operation, stehen die Chancen 50:50. Klopp ist jedoch dafür bekannt seine Spieler keinem weiteren Risiko auszusetzen.
Und Salah, dem gegen Swasiland letzte Woche noch sehenswerter Treffer gelang, musste in der zweiten Halbzeit wegen Leistenbeschwerden ausgewechselt werden. Ein Einsatz des Ägypters steht aber nichts im Wege, das deuten auch Bilder des Abschlusstrainings am Freitagnachmittag an.
Van Dijk kehrte vorzeitig von der niederländischen Nationalelf zurück, nachdem er mit zwei gebrochenen Rippen gegen Deutschland getroffen hatte, wie Bondscoach Ronald Koeman verriet. Der Defensivspezialist habe “zuletzt regelmäßig Schmerzmittel eingenommen”, plauderte der Ex-Saints-Coach aus.
Neue Nutznisser
Fabinho brennt darauf, endlich sein Premier-League-Debüt ad acta legen zu können. Gini Wijnaldum und Kapitän Jordan Henderson sind zwar gesetzt, aber James Milner erholt sich noch von einer Oberschenkelverletzung. Die Chance für den Brasilianer? Auch Adam Lallana kämpft nach überstandener Leistenzerrung um einen Kaderplatz. Die englische Nationalspieler verpasste insgesamt sieben Pflichtspiele.
Sofern Mané draußen bleibt, hat Liverpools Spieler des Monats September Daniel Sturridge die besten Karten. “Stu” hätte sich nach den erfolgreichen Wochen einen Starteinsatz redlich verdient. Xherdan Shaqiri ist im Angriff ebenfalls eine Option. Akteure wie Alberto Moreno gehören indes nicht zu den Nutznissern. Der Spanier wird laut Medienberichten seine Zelte an der Merseyside spätestens im Sommer abbrechen.
Huddersfield wird ohne Tommy Smith, Terrence Kongolo und Danny Williams auskommen, aber Philip Billing und Isaac Mbenza stehen zur Verfügung, wie Trainer Wagner ohne großartige Geheimnistuerei bekanntgab.