Das Champions League Achtelfinale zwischen Liverpool und Bayern geht am Dienstagabend an der Anfield Road in die erste Runde. Doch wird es wirklich das erwartete Schlagerspiel?
Nach 18 Jahren kommt es auf europäischer Bühne zwischen den Reds und den Roten aus München zum einem Wiedersehen. Beide Traditionsvereine liefen sich bisher nur sieben Mal über den Weg (zuletzt im UEFA Supercup 2001 in Monaco) – obwohl man auf eine geschichtsträchtige Vergangenheit zurückblicken kann. Beide Teams konnten bisher je fünf Mal den Europaokal beziehungsweise die Champions League gewinnen.
Dass es bisher nicht oft zu einem Date kam, lag vor allem an der bedeutungslosen Rolle Liverpools in den vergangenen Jahren. Während der deutsche Serienmeister Dauergast in der Königsklasse ist, befand sich der Vorjahresfinalist nach der Benitez-Ära und vor der Klopp-Ära im Niemandsland.
Der Einzug in die Runde der letzten 16 hätte nicht unterschiedlicher sein können. Bayern ließ in der Gruppe mit Ajax Amsterdam, Benfica und AEK mit 14 Punkten nichts anbrennen. Wirklich gefordert wurde die Mannschaft von Trainer Niko Kovać nur vom niederländischen Vertreter (1:1/3:3). Doch eine leichte Vorrunde kann auch Schattenseiten mit sich bringen. Die Reds sind neben Borussia Dortmund erst das zweite Schwergewicht, welches den Münchnern in dieser Saison bisher über den Weg läuft.
Liverpool wiederum setzte sich in der Gruppe C hinter Paris St. Germain und vor Napoli mit Ach und Krach durch. Die Neapolitaner mussten punkgleich, aber wegen dem schlechteren Torverhältnis in der Europa League überwintern. Crvena Zvezda bildete das Tabellenschlusslicht. Vor allem aber fehlte den Klopp-Mannen in Auswärtsspielen die gewohnte Durchschlagskraft. Bei drei Anläufen setzte es drei Niederlagen.
Trotz negativen Statistiken geht Liverpool als leichter Favorit ins Rennen, obwohl Trainer Jürgen Klopp nichts davon wissen will: “Es wird immer so getan, als wären wir der haushohe Favorit. Das finde ich extrem witzig. Ich sehe zwei extrem starke Mannschaften, die aufeinandertreffen, wo ich nicht weiß, wer da weiterkommt”, sagte der Erfolgscoach im Interview des TV-Senders Sky und fügte hinzu: “Ich habe nicht das Gefühl, wir wären schon durch. Es wird richtig schwierig für uns, aber auch nicht einfach für Bayern.”
Dabei soll auch die berühmt berüchtigte Heimkulisse in Anfield eine tragende Rolle spielen, die schon viele Schlachten an Europapokalabende entschieden hat. Während Robben vom “schlimmsten Stadion” sprach, wollte sich Kovać davon nicht beeindrucken lassen: „Die Atmosphäre wird gut sein. Aber das ist kein Argument, dass wir hier nicht bestehen. Wir müssen gut reinkommen, uns gegen den ersten Ansturm wehren”, so der ehemalige Profi.
Während Liverpool nach dem 3:0-Heimsieg über Bournemouth ins spanische Marbella aufbrach, um sich auf das Spitzenduell vorzubereiten, mühte sich Bayern am vergangenen Freitagabend in Augsburg zu einem 3:2-Auswärtserfolg. Dabei gerieten die Gäste bei der Generalprobe zweimal in Rückstand.
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Der namhafteste Ausfall ist Virgil van Dijk. Der niederländische Abwehrboss muss wegen einer Gelbsperre im Hinspiel eine Zwangspause einlegen. Das Fernbleiben könnte gegen einen starken Bayern-Angriff möglicherweise entscheidend sein.
Nicht dabei ist ebenfalls Joe Gomez, der nach einem Unterschenkelbruch und der daraus resultierenden notwendigen Operation mindestens bis April ausfallen wird. Auch ein Einsatz von Dejan Lovren ist äußerst fraglich. Daher sieht es so aus, als müsste Fabinho neben Joel Matip erneut in der Innenverteidigung aushelfen.
Von den Umbaumaßnahmen in der Defensive sind Rückkehrer Trent Alexander-Arnold und Andy Robertson nicht betroffen. Beide Akteure werden einmal mehr die Außenpositionen bekleiden. Der Schotte wird sich in Zweikämpfen jedoch etwas zurückhalten müssen, sonst droht ihm im Rückspiel das gleiche Schickssal wie schon van Dijk. Gelbe Karten werden erst nach dem Viertelfinale gelöscht.
Im Mittelfeld ist schon eher Rätselraten angesagt. Gini Wijnaldum verbrachte in Marbella wegen einem Magen-Darm-Infekt mehr Zeit beim Teamarzt als auf dem Rasen, dennoch steht einem Starteinsatz nichts im Wege. Der Nationalspieler ist im Zentrum zum Dreh- und Angelpunkt geworden. Die beiden anderen vakanten Positionen dürften an Kapitän Jordan Henderson und dem wiedererstarkten Naby Keita gehen. James Milner und Adam Lallana haben kleine Außenseiterchancen.
Wie am späten Montagnachmittag bekannt wurde, muss sich auch Roberto Firmino mit einem Virus herumschlagen, weshalb er auch beim Abschlusstraing fehlte. Es droht laut Medienberichten ein Ausfall. Doch wir alle wissen auch, dass solche Meldungen im Vorfeld eines Schlagerspiels Psychospielchen dienen.
Sollte der Brasilianer tatsächlich nicht auflaufen können, ist Xherdan Shaqiri gegen seinen ehemaligen Klub eine Option. Der Schweizer nahm nach einer leichten Verletzung wieder seine Arbeit auf. Ansonsten gibt es mit Superstar Mohamed Salah und seinem senegalischen Sturmpartner Sadio Mané im Angriff nichts zu rütteln.
Kovać muss neben Corentin Tolisso, Flügelspieler Arjen Robben auch auch Jérôme Boateng verzichten. Der Abwehrspieler flog wegen Krankheit erst gar nicht mit nach Liverpool. Fraglich sind die Personalien Kinksley Coman und Leon Goretzka. Währen der Franzose den Belastungstest am Sonntag abbrechen musste, ließ Goretzka auf Anranten von Bayern-Doc Müller-Wohfahrt das Abschlusstraining aus. Er trainierte stattdessen individuell. Thomas Müller ist nach einem Horrorfoul für beide Partien gesperrt.