Nach dem Ligapokal ist vor der Premier League. Liverpool gastiert am 7. Spieltag bei Sheffield United (13.30 Uhr live auf Sky). Dabei wollen die Klopp-Mannen beim ersten Samstagsspiel die Tabellenführung vor Manchester City auf acht Punkte ausbauen und gleichzeitig Druck erzeugen.
Nach zuletzt drei erfolglosen Anläufen steht Liverpool nach 2016 erstmals wieder im Achtelfinale des Ligapokals. Ein 2:0 bei MK Dons bescherte den Reds in der nächsten Runde ein Date mit Arsenal an der Anfield Road. Doch zunächst gilt es weiterhin die Hausaufgaben in Englands Oberhaus zu erledigen.
Liverpool strotzt nur so vor Selbstvertrauen, dass belegt auch folgende Statistik: Der Champions-League-Sieger verlor zuletzt vor zwei Jahren ein Spiel gegen eine Mannschaft außerhalb der Top 6. Allerdings konnten die Reds seit 1990 nicht mehr auf fremdem Terrain an der Bramall Lane gewinnen.
Doch dieser Fakt könnte sich ändern. Auch deshalb, weil Trainer Jürgen Klopp auf eine ausgeruhte Stammelf bauen kann, da am vergangenen Mittwochabend nur Youngsters und Dauerreservisten im Pokaleinsatz waren.
Doch große Vorsicht ist geboten: Die „Blades“ gehören durchaus zu den bisherigen Überraschungsteams der laufenden Spielzeit 2019/20. Mit einem unterdurchschnittlichen Kader rangiert der Aufsteiger auf Tabellenplatz zehn. Zwei Siege, zwei Unentschieden und zwei Niederlagen ergeben in Summe acht Punkte. Wobei das Remis gegen Chelsea (2:2) als gefühlte sechs Punkte durchgehen.
Dem nicht genug, schlug man Everton am vergangenen Samstag im Goodison Park sensationell mit 2:0. Für Liverpool wird das Spiel vor der Auswärtskulisse jedenfalls kein Selbstläufer. Der Aufstiegskader blieb weitgehend zusammen, dementsprechend ist das Team von Coach Chris Wilder bestens eingespielt.
Leidenschaftliche Zweikämpfe, ein kompaktes Zentrum und pfeilschnelle Flügelflitzer zeichnet die Mannschaft aus. Knackpunkt könnte in der 3-5-2-Formation jedoch die träge Abwehr werden, die Liverpools Terror-Trio in Normalfall vor keinen großen Problemen stellen sollte.
Der namhafteste Neuzugang zu Saisonbeginn ist sicherlich Phil Jagielka, der mehr als ein Jahrzehnt in den Diensten der “Toffees” stand, ehe er mit 37-Jahren in sein altes Wohnzimmer zurückkehrte, wo er bereits zwischen 1999 und 2007 mehr als 250 Spiele für Sheffield bestritt.
Team News
Kommen wir zu erfreulichen Nachrichten: Keeper Alisson Becker wird am Sonntag erstmals nach seiner Wadenverletzung zum Saisonauftakt wieder am Mannschaftstraining teilnehmen, bestätigte Klopp. Eine volle Trainingseinheit mit Tormann-Trainer John Achterberg hat bereits absolviert. Aber ein Einsatz kommt für den frischgebackenen Welttorhüter natürlich noch zu früh. Indessen wir die spanische Nummer zwei weiterhin den Kasten hüten.
Unterstützt wird Adrián von Trent Alexander Arnold, Andy Robertson, Virgil van Dijk und Joel Matip. Letzteren bezeichnete Klopp als “wahrscheinlich einer der besten Transfers”, die Liverpool in den vergangenen Jahren getätigt hat. “Unglaublich, einen Spieler wie Joel umsonst bekommen zu haben”, so der 52-Jährige Erfolgstrainer in der Pressekonferenz am Freitag.
Im Mittelfeld gibt es mit Fabinho, Jordan Henderson und Gini Wijnaldum kein Rätselraten sowie auch im Angriff mit Roberto Firmino, Mohamed Salah und Sadio Mané nicht. Alle genanntend Akteure wurden vollständig geschont.
Sheffield kann nahezu auf dem Vollen schöpfen, muss jedoch auf die erfahrenen Angreifer David McGoldrick (Leiste) und Billy Sharp (Rotsperre) verzichten. Übrigens: Als sich Sheffield und Liverpool zuletzt gegenüberstanden, spielten unter anderem noch Robbie Fowler, Steven Gerrard, Xabi Alonso und Javier Mascherano.