Zum Abschluss des 17. Spieltags liefert die Premier League einen wahren Klassiker. Der Tabellenführer Liverpool empfängt am Sonntag (17:30 live auf Sky) den Erzrivalen Manchester United. Nach der Niederlage gegen Union Saint-Gilloise wollen die Reds mit dem vierten Ligaerfolg in Serie die Tabellenführung verteidigen. Auf der anderen Seiten suchen die Red Devils nach einer schwierigen Woche nach einem Befreiungsschlag. Durch die Erweiterung der Anfield Road Stand Tribüne werden erstmalig seit April 1973 57.000 Fans im Derby ihre Mannschaften lautstark unterstützen.
Das letzte Duell der beiden Kontrahenten an der Anfield Road werden die Liverpool Fans länger in Erinnerung beibehalten. Im März diesen Jahres deklassierte die Klopp-Elf die roten Gäste aus Manchester mit einem 7:0. Seit einigen Jahren erweist sich diese Begegnung an der Anfield Road als ein unangenehmes Pflaster für die Mancs. In den letzten fünf Heimspielen entsprach das Torverhältnis 16:1 für Liverpool.
EL-Niederlage ohne Konsequenzen
Die Generalprobe für das brisante Duell wurde jedoch verpatzt. Mit Veränderungen auf 9 Positionen gegenüber dem Auswärtssieg gegen Crystal Palace und mit einem Durchschnittsalter von 21,9 Jahren in der Startelf mussten die Reds eine verdiente 2:1 Auswärtsniederlage gegen Union-Saint Gilloise einstecken. Die Gastgeber, die den Spielverlauf dominierten, gingen durch Mohammed Amoura (32.) in Führung. In der 39. Minute konnte der 20-jährige Jarell Quansah mit einem satten Schuss nach einem Eckball ausgleichen. Kurz vor dem Pausentee übernahmen die Gastgeber durch Cameron Puertas (43.) erneut die Führung. Auch durch die Einwechslungen von Darwin Nunez und Ryan Gravenberch konnte man eine Niederlage nicht vermindern. Trotz der Auswärtspleite beendet Liverpool mit 12 Punkten die Gruppe E als Gruppensieger.
In der Premier League befinden sich die Reds ebenfalls auf dem ersten Platz. Mit 37 Punkten aus 16 Spielen liegt die Klopp-Elf mit einem Zähler auf Arsenal London und zwei Punkte auf Aston Villa vorne. Mit einem Sieg gegen den Erzrivalen Manchester United könnten Liverpool den Abstand auf den amtierenden Meister Manchester City, die am Samstag gegen Crystal Palace nicht über ein 2:2 hinauskamen, auf sechs Punkte erhöhen.
Katerstimmung bei Manchester United
Während Liverpool im Meisterrennen mitmischt, herrscht derzeit bei den Gästen aus Manchester eine große Enttäuschung. Nach einer erfolgreichen Premier League Kampagne im November und mit dem 2:1 Heimsieg gegen Chelsea London hoffte man, dass der schlechte Saisonstart egalisiert werden konnte und sich die laufende Saison zum Positiven wendet. Jedoch wurde man schnell auf den Boden der Tatsachen geholt, als man im Old Trafford gegen den 14. platzierten AFC Bournemouth mit 0:3 deklassiert wurde. Verstärkt wurde die Krisenstimmung als man vergangenen Dienstag gegen Bayern München mit 0:1 eine weitere verdiente Heimpleite einstecken musste. Aufgrund dieser Niederlage schieden die Red Devils mit vier Punkte als Gruppenletzter nach Galatasaray Istanbul und Kopenhagen FC aus.
Nachdem dritten Platz in der Premier League und dem Titelgewinn des League Cups der vorherigen Spielzeit wollte Manchester United an der Tabellenspitze mitmischen. Für dieses Vorhaben gab der Erzrivale ca. 200 Millionen Euro für neue Spieler aus, jedoch können die Red Devils derzeit nicht ihre Erwartungen erfüllen. Während man in der Premier League auf den siebten Platz rangiert und bereits sieben Niederlagen einstecken musste, verabschiedete man sich bereits früh aus dem internationalen Geschäft und dem League Cup. Sollte die Elf von Erik Ten Hag keine überzeugende Leistung an der Anfield Road bringen, werden die ohnehin kritischen Stimmen zu dem niederländischen Coach noch lauter. Trotz Tiefform sollten die Gäste aus Manchester nicht unterschätzt werden. Die 7:0 Deklassierung der vergangenen Saison hat die Ten Hag Elf nicht so leicht vergessen und wird dem Kontrahenten eine zusätzliche Motivationsschub sorgen.
Team News
Jürgen Klopp gab am Freitag auf der Pressekonferenz bekannt, dass die Auswechslungen von Waturo Endo und Ibrahima Konate zur Halbzeit geplant waren. Die beiden Spieler wurden in Anderlecht zur Halbzeit ausgewechselt. Der deutsche Trainer muss weiterhin auf Alexis MacAllister verzichten. Der 24-jährige Mittelfeldspieler fällt wegen einer Knieverletzung aus, die er sich Anfang Dezember gegen Sheffield United zugezogen hat. Neben Thiago, Stefan Bajcetic, Diogo Jota und Andy Robertson fällt auch Joel Matip längerfristig aus. Der Innenverteidiger fällt wegen eines Kreuzbandrisses für die restliche Saison aus.
Bei Manchester United hingegen ist die Liste der Ausfälle länger. Wie Anthony Martial, Christian Eriksen, Tyrell Malacia, Lisandro Martinez, Mason Mount und Anthony Martial fällt auch Harry Maguire verletzungsbedingt aus. Während Luke Shaw und Marcus Rashford laut Erik Ten Hag wieder zur Verfügung stehen, ist der United Kapitän Bruno Fernandes aufgrund der fünften gelben Karte gegen Bournemouth gesperrt.