Das letzte Pflichtspiel vor der internationalen Länderspielpause erweist sich als ein wahrer Härtest für Liverpool. Im Viertelfinale des FA-Cups nimmt es die Klopp-Elf am Sonntag (16:30 – live auf Sky) mit dem Erzrivalen Manchester United im Old Trafford auf. Die Reds, die am Donnerstag den Einzug in das Viertelfinale der Europa League fixierten, sind wettbewerbsübergreifend seit neun Spielen ungeschlagen. Bei den Hausherren ist der FA-Cup die einzige Titelchance in einer enttäuschenden Saison.
Das letzte Aufeinandertreffen der beiden Erzrivalen im FA-Cup fand im Jänner 2021 statt, wo sich Manchester United im Old Trafford coronbedingt ohne Zuschauer 3:2 durchsetzen konnte. Bisher konnten die Red Devils die Trophäe 12 mal in ihrer Vereinsgeschichte in die Höhe stemmen, während Liverpool den Titel achtmal gewinnen konnte, zuletzt in Mai 2022.
Kantersieg in der Europa League
Für das Derby am Sonntag hat sich die Liverpool bereits unter der Woche gegen AC Sparta Praha warm geschossen. Nachdem die Elf von Jürgen Klopp mit einem 5:1 Auswärtssieg den Viertelfinaleinzug in die Europa League faktisch fixierte, hatte das Rückspiel einen Testspielcharakter. Nichtsdestotrotz lieferte Liverpool eine solide Performance und konnte die Partie mit 6:1 (4:1) gewinnen. Die Gäste aus Prag waren vor allem mit dem hohen Pressing der Reds überfordert und kassierten in den ersten 14 Minuten vier Treffern. Als Man of the Match erwies sich Stürmerstar Mohammed Salah. Der Ägypter, der die ganze Partie durchspielte, erzielte einen Treffer und konnte drei Vorlagen verbuchen. Des Weiteren sorgte der Angreifer für einen weiteren Meilenstein: Er ist der erste Liverpool-Spieler, der in siebenaufeinanderfolgenden Saisons wettbewerbsübergreifend mehr als 20 Tore pro Spielzeit erzielt hat.
Im Viertelfinale der Europa League bekommt es Liverpool mit Atalanta Bergamo zu tun. Das Hinspiel findet am 11. April an der Anfield Road statt, während das Rückspiel am 18. April im Stadio di Bergamo über die Bühne gehen wird. Das nächste Premier League Spiel findet nach der internationalen Testspielpause statt. Die zweitplatzierten Reds werden an am 31.03. Brighton & Hove Albion an der Anfield Road empfangen.
Enttäuschende Saison der Red Devils
Während Liverpool in allen Wettbewerben eine realistische Titelchance hat, kann Manchester United die Erwartungen ihrer Fans in dieser Saison nicht erfüllen. Trotz eines 2:0 Heimsieges (beide Treffer per Elfmeter) gegen Everton liegt die Elf von Erik Ten Hag nach 28 Spieltagen mit 47 Punkten auf dem sechsten Tabellenplatz. Mit einem Punkteabstand von acht Zählern auf die viertplatzierten Aston Villa stehen die Chancen auf eine Champions League Teilnahme eher gering.
Auch in der Champions League musste Manchester United, die in diesem Sommer ca. 200 Millionen Euro für neue Spieler ausgaben, einen ordentlichen Rückschlag einstecken. Als Gruppenletzter gegen Bayern München, FC København und Galatasaray Istanbul konnten die Red Devils bei den internationalen Wettbewerben nicht überwintern. Im Achtelfinale des League Cups kassierte man eine empfindliche 0:3 Heimniederlage gegen Newcastle United. Die einzige Titelchance, die somit verbleibt, ist der FA-Cup.
Team News
In der obligatorischen Pressekonferenz vor dem Duell gegen den Erzrivalen gab Jürgen Klopp ein umfassendes Update bezüglich den verletzten Spielern. Dem deutschen Coach zufolge wird Ibrahim Konate wahrscheinlich nicht gegen Manchester United antreten. “Ibou hat heute nicht trainiert, wir müssen sehen, ob er morgen trainieren kann, aber es wird ein sehr, sehr knappes Rennen gegen die Zeit, die er wahrscheinlich verlieren wird, aber wir wissen es nicht.”, so Klopp.
Youngster Bobby Clark, der gegen Sparta Prag einen Treffer und einen Assist erzielte, wurde nach einem Tritt vorsichtshalber ausgewechselt. Trotz Schwellung gab der deutsche Coach Entwarnung und bestätigte, dass der junge Mittelfeldakteuer gegen Manchester United verfügbar ist.
Positive Nachrichten gab es auch bezüglich Ryan Gravenberch. Der niederländische Mittelfeldspieler, der zuletzt im League Cup Erfolg gegen Chelsea spielte, könnte am Sonntag seinen Comeback feiern. “Ryan hat heute wieder trainiert, also ist er bereit.”, so Klopp.
Auf die Frage, ob weitere verletzte Spieler gegen nach der Länderspielpause gegen Brighton & Hove Albion zurückkehren könnten, antworte der deutsche Cheftrainer: “Curtis (Jones) und ich denke, die anderen zwei, Diogo (Jota) und Trent (Alexander-Arnold) vielleicht die Woche danach.”
Bezüglich Stefan Bajcetic sagte Klopp, dass er sich in seiner persönlichen Pre-Season bezüglich seiner körperlichen Fitness befinde. Das Mittelfeldjuwel wird nach den internationalen Testspielen am Mannschaftstraining teilnehmen.
Bei Manchester United könnten Rasmus Hojlund, Harry Maguire und Aaron Wan-Bissaka ihre Rückkehr gegen Liverpool feiern. Lisandro Martinez, der an einer Knieverletzung laboriert, ist für den FA-Cup Schlager nicht verfügbar.