Nach einer durchaus erfolgreichen Saison 2017/18 mit Liverpool, möchte Sadio Mané mit dem Senegal ähnliche Erfolge bei der morgen beginnenden Fußball-Weltmeisterschaft in Russland feiern.
Die “Löwen” haben sich in Salzburg auf die Endrunde vorbereitet. Jene Stadt, in der Mané zwei Jahre seines Lebens verbrachte. Zugegeben, der Abgang des Flügelflitzers war in der Mozartstadt alles andere als reibungslos.
Ein Zwist mit dem ehemaligen Sportdirektor Ralf Rangnick führte zum Bruch und Mané flüchtete nach Southampton, ehe er 2016 an die Merseyside wechselte. Vor dem Abflug nach Kaluga sprach der 26-Jährige im Interview mit den Salzburger Nachrichten über Liverpool, das verlorene Champions-League-Finale, WM Chancen und RB Salzburg.
Sie haben am Dienstag mit dem Senegal das letzte Testspiel gegen Südkorea 2:0 gewonnen. In sechs Tagen wartet das erste WM-Spiel gegen Polen. Ist Ihr Team bereit für die WM?
“Natürlich. Die ganze Mannschaft ist top motiviert und wir haben alle ein gutes Gefühl.”
Die Gruppe G mit Polen, Kolumbien, Japan und Ihrer Mannschaft scheint sehr ausgeglichen zu sein. Wie stehen Ihre Chancen?
Für mich ist es eine starke Gruppe mit schweren Gegnern. Aber wir haben alle Chancen, um uns für das Achtelfinale zu qualifizieren. Wir wollen unser Land stolz machen und werden dafür alles geben.
Sie sind der absolute Superstar in Senegals Nationalmannschaft. Stehen Sie besonders unter Druck?
Nein, nein. Ich fühle keinen Druck. Ehrlich gesagt: Ich bin sehr froh zusammen mit meiner Mannschaft dieses Turnier spielen zu können. Ich sehe mich auch nicht als Superstar, sondern als Teil eines Teams, das bei der Weltmeisterschaft viel erreichen will.
Und welches Land holt sich am Ende den WM-Titel?
Es ist sehr schwer zu sagen. Aus meiner Sicht zählen Brasilien, Deutschland, Spanien und Frankreich zu den Top-Favoriten. Man wird aber erst nach den Gruppenspielen sehen, welche Mannschaften wirklich gut in Form sind.
Afrikanische Teams werden vor Weltmeisterschaften häufig stark eingeschätzt. Warum werden diese Erwartungen beim Turnier in den meisten Fällen nicht erfüllt?
In den entscheidenden Momenten fehlte bisher teilweise das Glück oder die Gegner waren einfach auch zu stark.
Obwohl Sie mit Liverpool viele Spiele und deswegen wenig Freizeit haben, nehmen Sie sich immer wieder Zeit, um Salzburg zu besuchen. Haben Sie sich in diese Stadt verliebt?
Ich habe schon in Metz, Southampton und Liverpool gelebt, aber nirgendwo ist es so schön wie in Salzburg. Ich liebe diese Stadt und die Menschen. Salzburg ist einfach meine Heimat. Ich weiß, dass mein Abschied von Red Bull Salzburg nicht ganz glücklich verlaufen ist, aber es kennen auch nur die wenigsten Leute die Wahrheit.
Haben Sie auch die starken Europa-League-Auftritte von Red Bull Salzburg verfolgt?
Natürlich. Sie haben großartig gespielt, sind aber leider im Halbfinale unglücklich ausgeschieden. Diese junge Mannschaft muss einfach weiter hart arbeiten, dann kann sie noch sehr viel erreichen. Ich traue ihnen auch die Qualifikation für die Champions League zu.
Spukt die unglückliche 1:3-Niederlage im Champions-League-Finale gegen Real Madrid noch in Ihrem Kopf herum?
Um ehrlich zu sein: Diese Niederlage war nicht leicht wegzustecken. Der ganze Klub hat für diesen Champions-League-Titel hart gearbeitet, Real Madrid war an diesem Tag aber die bessere Mannschaft. Wir haben gegen das beste Team der Welt verloren. Die Niederlage ist aber abgehakt. Jetzt gilt es mit Senegal eine gute und erfolgreiche Weltmeisterschaft zu spielen. Darauf liegt mein ganzer Fokus.
Sie wurden in den vergangenen Tagen immer wieder mit Real Madrid in Verbindung gebracht. Wechseln Sie zum besten Team der Welt?
Ich bin sehr glücklich in Liverpool und mein Vertrag läuft noch drei Jahre lang.
Also bleiben Sie in Liverpool?
Wie gesagt, ich bin glücklich in Liverpool. Aber man weiß nie, was in der Zukunft passiert.
Welches Karriereziel möchten Sie noch erreichen?
Ich will Trophäen gewinnen, vor allem die Champions League.