Liverpool hat Neuzugang Naby Keita offiziell in Melwood vorgestellt, nachdem die Reds im vergangenen Sommer die Verpflichtung des Mittelfeldspielers von RB Leipzig unter Dach und Fach brachten.
Liverpool stimmte zu, Keitas Ausstiegsklausel in Höhe von 48 Millionen Pfund (umgerechnet 54,4 Millionen Euro) im letzten August zu aktivieren, zuzüglich Bonuszahlungen, der den Deal letztlich zu einem 60-Millionen-Euro-Paket machte. Einen Teil davon kassiert der österreichische Meister Red Bull Salzburg.
Damit avancierte Keita zum zweitteuersten Transfer der Klubgeschichte. Nur Virgil van Dijk, der im vergangenen Winter-Transferfenster der für 79 Millionen Euro aus Southampton geholt wurde, ist teurer. Der 23-jährige unterschrieb einen Fünfjahresvertrag an Anfield Road und startet am 1. Juli offiziell in die Saisonvorbereitung.
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Nachfolger von Steven Gerrard
Während frühere Neuzugänge einen großen Bogen um die legendäre Nummer 8 machten, griff der selbstbewusste Guineer zur besagten Nummer. Seit dem Abschied Gerrards im Jahr 2015 wurde die Nummer nicht mehr vergeben. Keita spielte bereits in Leipzig mit dieser Rückennummer.
Im ersten Interview mit LFCTV gab sich der Nationalspieler demutsvoll: “Es war ein unglaublicher Tag für mich. Er gab mir das Trikot mit der Nummer 8 höchstpersönlich. Es war eine Überraschung, sowas habe nicht erwartet”, sagte Keita.
“Als er den Raum betrat, schaute ich ihn an und war sprachlos. Eine Legende durch und durch. Wenn dir so eine Person seine Trikotnummer gibt, aber du nie mit ihm gespielt hast, ist es eine große Motivation. Ich werde versuchen mein Bestes zu geben.”
"It was an incredible day for me." ?
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Im US-Sport ist es üblich, dass Spielernummern unter die Hallendecke gezogen werden, jedoch ist diese Art von Ehrung im europäischen Klubfußball eher eine Seltenheit. Zuletzt gab der italienische Wiederaufsteiger AC Parma bekannt, die Nummer 6 ihres langjährigen Kapitän Alessandro Lucarelli nicht mehr vergeben zu wollen.
Im Freundschaftsspiel gegen Chester am 7. Juli, werden Fans die erste Chance erhalten Keita im Trikot der Reds spielen zu sehen. Der Mittelfeld-Allrounder hat nicht nur ein Auge für seine Mitspieler, selber erzielte er in der abgelaufenen Bundesliga-Saison neun Tore (acht Vorlagen). Keita wird mit seinen Dribbling-Skills der Mannschaft von Jürgen Klopp im Zentrum eine neue Dimension verleihen.