Virgil van Dijk wurde für seine starken Leistungen in den letzten Wochen belohnt. Erstmals wurde er zum Spieler des Monats in der Premier League gewählt. Jürgen Klopp wurde zum Trainer des Monates im Dezember ausgezeichnet.
Das Erfolgsduo nahm am Freitagnachmittag in Melwood beide Auszeichnungen entgegen. Liverpool gewann nicht nur alle sieben Spiele im Weihnachtsmonat. Die Reds erzielten darüber hinaus auch 22 Tore und mussten nur drei Gegentore hinnehmen. Hauptverantwortlich dafür – Abwehrboss van Dijk.
Der niederländische Defensivspezialist dirigiert seine Mitspieler wie kein anderer in der höchsten Spieleklasse Englands und gehört inzwischen zweifellos zu den besten Innenverteidigern der Welt – wenn nicht sogar zur Top drei. Außerdem feierte er beim 2:0-Auswärtssieg gegen Wolverhampton sein erstes Saisontor.
In der Wahl ließ der Nationalmannschaftskapitän nicht nur Teamkollege Mohamed Salah hinter sich. Felipe Anderson (West Ham United), Eden Hazard (Chelsea), Harry Kane (Tottenham Hotspur), Marcus Rashford (Manchester United) und Son Heung-Min (Tottenham Hotspur) hatten ebenso das Nachsehen.
Zweiter Preis für Klopp
Klopp wurde zuletzt im September 2016 zum Premier-League-Manager des Monats ernannt. Der 51-Jährige Schwarzwälder setzte sich gegen Trainerkollegen wie Nuno Espirito Santo (Wolverhampton Wanderers), Manuel Pellegrini (West Ham United) und Mauricio Pochettino (Tottenham Hotspur) durch.
Von einer Einzelleistung wollte der Boss aber nichts wissen: “Es zu 100 Prozent Teamarbeit”, sagte er und fügte hinzu: “Ich weiß ein paar Dinge über Fußball, aber meine beste Kunst ist es, wirklich gute Leute zu verbreiten.”
“Es stimmt, dass ich dieses Team anführe, aber ich kann nur dann Entscheidungen treffen, wenn meine Informationen brillant sind. Mit der Gruppe, die ich hier habe, kann man Qualität erzielen, wenn man das Potenzial der Gruppe mit der besten Einstellung mixt. Das haben wir im Dezember getan.”
Beide Auszeichnungen gingen erstmals seit März 2014 wieder an die Merseyside. Damals wurden Ex-Coach Brendan Rodgers, Luis Suárez und Steven Gerrard ausgezeichnet. Beide Akteure teilten sich den Spielerpreis.