Liverpool gastiert am 35. Premier-League-Spieltag beim Abstiegskandidaten aus Cardiff (17.00 Uhr/live auf DAZN). Beide Teams wollen und müssen punkten – auch wenn die Ansprüche nicht unterschiedlicher sein könnten.
Nachdem der zweite Halbfinaleinzug in der Champions League in Folge eingetütet wurde (6:1 Gesamtscore über Porto) und der FC Barcelona wartet, folgt nun die Pflichtaufgabe in Englands Oberhaus. Eigentlich verrückt, wenn man bedenkt, dass die Königsklasse nur die zweite Geige spielt. Manager Jürgen Klopp peilt öffentlich aber noch immer beide Titel an.
Während die Reds den ersten Meistertitel seit 1990 herbeisehnen, möchten die “Bluebirds” vier Runden vor Saisonende den direkten Wiederabstieg in die Football League Championship verhindern. Cardiff liegt nur drei Punkte hinter einem Nichtabstiegsplatz.
Durch den 2:0-Sieg gegen den Konkurrenten Brighton letzte Woche, hat das Team von Neil Warnock Blut geleckt. Der Klassenerhalt liegt in der Luft. Vor allem ist ein Kampf gegen einen angeschlagenen Boxer enorm gefährlich. Außerdem hat der 70-Jährige wegen der nicht zustande gekommenen Leihe von Nathaniel Clyne noch eine Rechnung mit Liverpool offen.
Laut eigenen Angaben waren sich beide Klubs bereits einig, doch Clyne wurde bis Sommer nach Bournemouth verliehen. Den Gästen deshalb in die Suppe zu spucken wäre für den ehemaligen Profi eine kleine Genugtuung. Ohnehin hegt der impulsive Übungsleiter seit geraumer Zeit einen Groll gegen Liverpool.
Doch so brdrohtlich die Situation auch ist, die Klopp-Mannen befinden sich im Höhenflug. Acht Spiele in Folge konnten seitdem bitteren 0:0-Unentschieden gegen Everton im Merseyside Derby gewonnen werden. Es dürfte sich um die spielerische aufregendste Truppe der letzten Jahrzehnte handeln.
Der Druck ist zweifellos da, auch weil Manchester City harmlose Spurs am Samstagnachmittag mit 1:0 bezwangen und damit wieder die Tabellenführung übernahmen. Eine Mini-Revanche nach dem dramatischen Champions-League-Aus am Mittwoch. “Ich hatte wirklich Mitleid mit ihnen”, sagte Klopp auf der Pressekonferenz. “So eine Entscheidung ist schwer wegzustecken. Aber ich habe keine Ahnung, welchen Einfluss das auf die Liga einnehmen wird.”
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Wie schon die letzten zwei Wochen kann das Trainerteam aus dem Vollen schöpfen, wobei Dejan Lovren wegen Krankheit wohl nicht zu Verfügung stehen wird. Aber seine Abwesenheit ist kein Beinbruch, da zum einen Virgil van Dijk und Joel Matip seit Wochen eingespielt sind und zum anderen, weil Joe Gomez am Mittwoch als Einwechselspieler sein Comeback feierte.
Alex Oxlade-Chamberlain und Rhian Brewster sind nach ihnen langwierigeren Verletzungen wieder rehabilitiert, werden aber in der laufenden Spielzeit nicht mehr zum Einsatz kommen.
Das Rückspiel in Porto hat Kraft gekostet, dennoch wird der Tormann und die Abwehr aus Alisson Becker, Trent Alexander-Arnold, Matip, van Dijk und Andy Robertson bestehen.
Und das Mittelfeld? Während Fabinho gesetzt ist, dürften Jordan Henderson und Naby Keita für Gini Wijnaldum und James Milner einspringen. Letztere Akteure durften in der Champions League gegen Porto beginnen.
Offensiv ist es mit Mohamed Salah, Sadio Mane und Roberto Firmino freilich ein “No-Brainer”. Der Marktwert des Trios wird auf rund 315 Millionen Euro geschätzt. Die “Fab Three” erzielte wettbewerbsübergreifend bisher 61 Tore.
Cardiff muss auf Alex Smithies, Matthew Connolly, Sol Bamba und Callum Paterson verzichten. Ein Fragezeichen steht noch hinter den Mittelfeldspielern Aron Gunnarsson und Harry Arter sowie Rechtsverteidiger Jazz Richards.