Zum 14. Mal in der Vereinsgeschichte steht Liverpool im League Cup Finale. Am Sonntag (25.02. – 16:00, live auf DAZN) nimmt es die Klopp-Elf im Wembley Stadium mit Chelsea London auf. Während die Blues sich unter der Woche schonen konnten, feierten die verletzungsgeplagten Reds am Mittwoch den nächsten Comeback-Sieg. Die beiden Mannschaften waren bereits vor zwei Jahren im League Cup Finale, wo sich Liverpool im Elfmeterschießen durchsetzen konnte.
Bisher konnte Liverpool den Titel neunmal gewinnen und ist somit Rekordsieger des 73-jährigen Wettbewerbs. In Hinsicht auf die bisherige Statistik könnte auch dieses Cupfinale wieder von einem Nervenkitzel geprägt sein. Nur bei zwei von neun Titeln konnte das Endspiel innerhalb von 90 Minuten gewonnen werden. Für die restlichen sieben erfolgreichen Finalen benötigte es entweder eine Verlängerung, Elfmeterschießen oder Wiederholungsspiel.
Reds legen vor
Die Generalprobe für das Cupfinale gelang den Reds auf jeden Fall. Trotz zehn verletzten Akteuren konnte sich Liverpool gegen den Aufsteiger Luton Town mit einem 4:1 (0:1) vor heimischen Publikum durchsetzen. Die Reds gingen gut in die Partie rein und bestimmten das Spielgeschehen von Anfang an. Innerhalb den ersten zehn Minuten vergab Luis Diaz zwei gute Tormöglichkeiten. Den Führungstreffer erzielten jedoch die Gäste mit ihrer ersten Chance, als Chiezdozie Ogbene in der 12. Minute die Gäste per Kopf in Führung brachte. Im weiteren Verlauf der ersten Halbzeit waren die Reds um den Ausgleich bemüht, jedoch vergab die Klopp-Elf zahlreiche Möglichkeiten beziehungsweise wurden die Chancen nicht ausgespielt. 11 Minuten nach dem Wiederanpfiff gelang Liverpool der Durchbruch. Nach einem Eckball traf Kapitän Virgil Van Dijk (56.) durch einen wuchtigen Kopfball zum Ausgleich. Zwei Minuten später brachte Cody Gakpo (58.) die Heimmannschaft in Führung, als er eine scharfe Hereingabe von Alexis MacAllister in das Tor köpfte. Im weiteren Verlauf beruhigte sich die Partie und die Reds konnten ihre Führung ausbauen. Pechvogel Luis Diaz erhöhte in der 71. Minute auf das 3:1, während Harvey Elliott in der 90. Minute den Schlussstrich setzte.
Mit diesem Heimsieg konnte Liverpool die Tabellenführung vorerst ausbauen. Während die Reds nach 26 Spielen mit 60 Punkten an der Tabellenspitze sind, rangiert Manchester City mit 56 Punkten auf dem zweiten Platz und müssen am Samstagabend auswärts gegen Bournemouth ran. Tabellendritter Arsenal London weist derzeit 55 Punkten auf und empfängt am Samstag Newcastle United.
Steigende Formkurve bei Chelsea
Beim letzten Pflichtspiel von Chelsea London sorgten die Pochettino-Elf für einen Achtungserfolg, von dem auch Liverpool profitierte. In der vergangenen Runde erkämpften sich die Blues auswärts bei Manchester City ein 1:1. Während Ex-Liverpool und City-Spieler Raheem Sterling (42.) die Gäste verdient in Führung brachte, erhöhten die Skyblues ihre Schlagzahl und erzielten durch Rodri (83.) den Ausgleichstreffer. Obwohl Chelsea mit dem 10. Tabellenplatz hinter ihrer Erwartungen sind, ging es bei den Londonern zuletzt bergauf. Mit dem Remis gegen den amtierenden Meister ist die Pochettino-Elf seit drei Spielen ungeschlagen.
Den League Cup Titel konnte Chelsea fünfmal gewinnen, zuletzt 2015 als man Tottenham Hotspur mit 2:0 bezwingte. Für die Blues erweist sich Liverpool als ein hartes Pflasterstein. Seit acht Partien konnten die Londoner nicht gegen die Reds gewinnen. Darüber hinaus musste man bei den letzten zwei Duellen im Wembley Stadium eine Niederlage im Elfmeterschießen hinnehmen.
Team News
In der Pressekonferenz nahm Co-Trainer Pep Lijnders Bezug auf die lange Verletzungsliste der Reds. Der Einsatz von Darwin Nunez, Mohamed Salah und Dominik Szoboszlai im Cupfinale dürfte fraglich sein, nachdem die drei Spieler gegen Luton Town nicht zum Einsatz kamen. “Wir kommen wieder in einem verrückten Spielplan hinein, wir spielen jeden dritten Tag. Es ist wichtig für uns, dass wir jede Minute nutzen und jeden Tag nutzen, um zu sehen, wie es den Spielern geht. Das gilt für Mo,Dom und Darwin.”, erklärte Ljinders gegenüber liverpool.com. Eine Entscheidung über den Einsatz der genannten Akteure werde in der letzten Minute fallen.
Gemäß Ljinders ist der Einsatz von Trent Alexander-Arnold (Knie), Alisson Becker (Muskelverletzung), Curtis Jones (Knöchel) und Diogo Jota (Knie) ausgeschlossen. Mittelfeldspieler Curtis Jones soll wahrscheinlich während den internationalen Länderspielen (Ende März) zurückkehren, während die restlichen Spieler nach der Pause im Einsatz sein werden.