Der 28. Spieltag liefert das Spitzenduell der Premier League: Am Sonntag (10.03, 16:45 – live auf Sky) empfängt Tabellenführer Liverpool den zweitplatzierten Manchester City an der Anfield Road. Beide Kontrahenten werden mit einer gehörigen Portion Selbstvertrauen in diese wichtige Partie reingehen, da sie mit ihren erfolgreichen Generalproben in europäischen Wettbewerben ihre Formstärke unter Beweis stellen konnten.
Der letzte Sieg der Reds gegen Manchester City liegt mittlerweile 1,5 Jahre zurück. In Oktober 2022 konnte die Klopp-Elf dank einer genialen Einzelaktion von Mohamed Salah die Mannschaft von Pep Guardiola an der Anfield Road bezwingen und sorgte für einer der wenigen Highlights in der miserablen Vorsaison. In dieser Saison sieht die Situation etwas besser aus. Mit 63 Punkten aus 27 Spielen grüßen die Reds von der Tabellenspitze. Der amtierende Meister Manchester City liegt mit einem Punkt dahinter, während Arsenal mit 61 Punkten ebenfalls im Meisterrennen mitmischt. Mit einem Sieg gegen den sportlichen Rivalen aus Manchester könnte man die Tabellenausführung ausbauen und ein starkes Statement im Meisterkampf setzen.
Kantersieg in Prag
Am Donnerstag gelang Liverpool wettbewerbsübergreifend der siebten Sieg in Folge. Im Rahmen des Europa League Achtelfinale konnte man gegen Sparta Prag einen 5:1-Auswärtserfolg feiern. Den Torreigen eröffnete Alexis MacAllister in der siebten Minute per Elfmeter. Der Torschütze holte den Strafstoß nach einem Pressing im gegnerischen Strafraum selber raus. In der 25. Minute sorgte Darwin Nunez mit einem sehenswerten Distanzschuss zum 2:0 und stellte den Spielverlauf auf den Kopf, da die Hausherren eine Druckphase aufbauen konnten. Dieses Tor war gleichzeitig der 1000. Treffer unter der Amtszeit von Jürgen Klopp. In der Nachspielzeit der ersten Halbzeit sorgte der Uruguayer mit einem weiteren Traumtor für die Vorentscheidung. Unmittelbar nach dem Wiederanpfiff verkürzte Sparta Prag dank eines Eigentores des eingewechselten Connor Bradley (46.) auf 1:3. Im Gegensatz zur ersten Spielhälfte entschleunigte sich die Partie, jedoch sorgte Luis Diaz (57.) für den Treffer der Klopp-Elf. Den Schlussstrich setzte der eingewechselte Dominik Szoboszlai (94.)
Mit diesem Auswärtssieg legte Liverpool eine solide Ausgangsbasis für das Rückspiel nächste Woche an der Anfield Road und bietet die Möglichkeit vor dem FA-Cup Schlager gegen Manchester United zu rotieren. Jedoch offenbarten sich mit der Abwesenheit von Virgil van Dijk große Defensivprobleme. Die Hausherren schafften es immer wieder die Abwehr über die Außenbahnen zu überwinden, scheiterten aber oftmals an den überragenden Caoimhin Kelleher. Nach der Einwechslung des niederländischen Abwehrchefs, der in der 51. Minute für den verletzten Ibrahima Konate eingewechselt wurde, beruhigte sich die Partie. Letztendlich sorgte der Qualitätsunterschied der beiden Mannschaften für dieses Ergebnis. Allerdings können sich die Reds ein ähnliches Defensivverhalten gegen das offensivstarke Manchester City nicht erlauben.
Komfortabler Heimsieg gegen København
Der Scheichklub aus Manchester konnte am Mittwoch gegen FC København ohne Mühe den Einzug in das Viertelfinale der Champions League feiern. Nachdem Derbysieg gegen Manchester United nahm Pep Guardiola sieben Änderungen in der Startelf für das Rückspiel vor. Durch den 3:1 Auswärtssieg im Hinspiel konnte der Spanier Stammspieler wie Kevin De Bruyne, Phil Foden und Bernardo Silva schonen. Trotz den Rotationen konnte Manchester City einen ungefährdeten 3:1 Sieg einfahren. In der aktuellen Champions League Kampagne erzielte der amtierende Meister in jeder Partie drei Tore.
Mit der Erfüllung der Pflichtaufgabe, konnte Manchester City den vierten Sieg in Folge einfahren und präsentiert sich weiterhin in guter Form. Jedoch war Anfield Road bis jetzt kaum ein leichtes Pflaster für die Mannschaft von Pep Guardiola. Bisher konnte der Spanier nur einmal auswärts gegen Liverpool gewinnen und dies fand während der Corona Pandemie ohne Zuschauer statt.
Team News
Die Verletzungsmisere der Reds hält weiterhin an. Laut Jürgen Klopp sei nun auch der Einsatz von Ibrahima Konate gegen Manchester City fraglich. Der französische Innenverteidiger musste gegen Sparta Prag verletzungsbedingt und ohne Fremdeinwirkung ausgewechselt werden. “Ibou war letzte Nacht sehr positiv, er glaubte, dass er die richtige Entscheidung traf, sich lieber auswechseln zu lassen. Aber wie wir wissen, bedeutet das nichts. Er wird gescannt, definitiv, aber bis jetzt habe ich keine Ergebnisse. Alle anderen sind in Ordnung.”, so Klopp auf der Pressekonferenz am Freitag.
Der Einsatz von Mohamed Salah, der sein Comeback in Prag feierte, dürfte nicht in Gefahr stehen. Auch Joe Gomez, der am Donnerstag in der Halbzeit ausgewechselt wurde, steht zur Verfügung.
Bei Manchester City wird der englische Mittelfeldspieler Jack Grealish die Reise nach Liverpool wahrscheinlich nicht antreten. Bei Jeremy Doku, der unter der Woche nicht gegen København spielte, ist der Einsatz ebenfalls fraglich.